耳のしくみ

耳と言えば、音を集める耳介のことを思い浮かべがちですがここは、音を集めるだけのところで、もっと大切な働きは耳の内部にあります。

耳は聴覚はもちろんのこと、体のバランスを保つための平衡器の役割をも担っています。
また、気圧を調整して、環境に順応する機能も持っています。

まず、耳が音を聞き分けるしくみですが、

耳介（外側から見た耳）で音を集める

→鼓膜が振動して耳小骨に伝える

→音の振動が蝸牛と呼ばれるカタツムリ状の器官に伝わる

→蝸牛は中のリンパ液に波を起こし音の高低を感知する

→蝸牛神経を通して大脳へ

→音は大脳の視聴野に達して何の音か判断される

このようになっています。

もう一つの、耳がバランスをとるしくみですが、これを受け持つのが三半規管とその中心にある前庭器官でいずれも中はリンパ液で満たされています。

このリンパ液が体の動きに合わせて流れ、そこにある有毛細胞が刺激され動きを感じ取ります。

感じ取った情報は、聴覚とは違い大脳の体性知覚野と呼ばれる部位へ送られ、ここから全身に指令が出てバランスを保つ仕組みになっています。