脊髄のしくみ

脳へ続く神経繊維の長い束である脊髄は、大脳からの指令を整理して体の各部分に伝える連絡路になっています。

また、とっさに危険から回避する時には、脳へ連絡する以前に脊髄が反射運動を起こします。
こういった場合には、脊髄が体の中枢として働いているというわけです。

脊髄の真ん中にはＨ型の灰白質があり、この中にニューロンといわれる神経線維が詰まっています。
全身の感覚器官から神経を走ってきた信号は、後ろの道を通って脊髄に届き、上へ向かい大脳へと伝えられます。

一方、大脳からの運動指令は、前の道を下って神経経由で手足に伝えられます。
つまり、感覚神経と運動神経の通り道は違うので、脊髄の中で混線することはありません。

また、脊髄反射は危険を回避するだけでなく、例えば、歩くときに右足、左足…と意識することがないのは、幼い頃から繰り返された動作としてごく自然に脊髄に回路ができているからです。

ひとつひとつ、脳の命令を受けなくてもこのようなことができるのも脊髄のおかげです。