感覚神経・運動神経のしくみ

神経の中でも、見たり聞いたり、触れたり嗅いだり、味わったりした情報を脳に伝達するのが感覚神経の役割です。

神経の末端にある受容器、たとえば皮膚に刺激、つまり情報がやってくると特定の神経が興奮します。

その情報は電気信号として神経を伝わり脳に至ります。

信号は大脳皮質に広がり、統合され、熱い・冷たいなどの「感覚」が生み出されるわけです。

また、脳が動作の指令を伝えるときに使われるのが運動神経です。
運動神経の基本単位も、他の神経と同じくニューロンです。
情報はこのニューロン間で伝達されます。

運動神経というのはこれが束になったものですが、青年期には直径が太くなり続けて伝達速度も増すのですが、加齢とともに細くなり、反応が遅くなってきます。

左右の脳それぞれの大脳皮質に体の運動中枢があります。

そこから脊髄への神経の道筋を錐体路と呼びますが、これは延髄で交差しています。
つまり、左脳からの運動指令は脊髄の右側のルートに入り、右半身に分布する運動神経を使い筋肉を動かすという仕組みになっています。

なお、運動神経が発達している、という表現をしますが、これは運動神経自体が太くなることを指すわけではありません。

訓練を重ねていくうちに、脊髄や大脳の反応がスムーズになっていくというものです。